제11차 장기 천연가스수급계획 발표’
LPG, 수요 급감·소형탱크 ‘희망’
2013년 한해 가스업계를 뜨겁게 달궜던 가스산업 경쟁도입 확대를 둘러싼 한판 승부가 일단 경쟁도입 반대론자의 판정승으로 일단락됐다.
일단 천연가스 직도입 확대는 막았지만 현재의 천연가스 직도입 시장은 그대로 유지되며, 동시에 천연가스반출입사업자 등 신규 사업자 등장의 법적 기반은 마련된 만큼 판정승이라 불릴 만하다. 지난 4월 새누리당 김한표 의원의 대표발의(도시가스사업법 개정안)로 촉발된 이번 논란은 정부ㆍ새누리당 대 가스노조?시민단체 등의 심각한 갈등을 불러일으켰다. 아울러 발의된 법안은 정부와 민간기업의 뜻을 그대로 담았다는 의미에서 ‘청부입법’ 논란을 낳기도 했다.
지난 5월에는 제11차 장기 천연가스수급계획이 확정, 발표됐다.
이번 계획에서 정부는 국내 천연가스 수요가 2027년까지 매년 0.1%씩 감소할 것으로 전망했다. 도시가스 수요는 2012년 2010만8000톤에서 2027년 2994만3000톤으로 연평균 2.7% 증가할 것으로 예측했으며, 발전용 수요는 2012년 1817만9000톤에서 2027년 775만6000톤으로 연평균 5.5% 감소할 것으로 전망했다.
올해 지난 5년간 가스업계 종사자들의 땀과 노력이 결실, 천연가스 미공급지역 확대보급사업 준공식도 치러졌다.
지역발전과 에너지형평성 제고라는 대승적 차원에서 시작된 이 사업으로 소외지역 40개 시군에 도시가스를 공급을 실현하고, 비수도권 도시가스 보급율을 66%로 끌어올렸다.
택시시장을 둘러싼 시장쟁탈전이 한창인 가운데 올해 특히 정부 차원의 CNG택시 보급 확대가 공론화 되면서 시장을 더욱 뜨겁게 달궜다. 국토부의 예산책정과 함께 내년 시범사업 등이 예정돼 있으며, 도시가스사도 한 목소리로 CNG택시 보급 확대를 위해 전면에 나섰다.
이 외에도 SK E&S가 민간기업 최초 셰일가스 도입계약을 체결했으며, 현대산업개발 등 비에너지 기업의 가스시장 진출계획 발표, 산업단지 불산가스 누출사고로 인한 인명피해 발생 등 가스시장의 크고 작은 이슈들이 신문지면을 장식했다.
올해 LPG 업계는 수요 급감에 시달렸지만 소형저장탱크 보급이 확산되며 재도약의 발판을 마련했다는 평가다.
올해 LPG 수요는 전년 대비 30만톤(4.5%) 감소했다. 한국석유공사가 발표한 LPG용도별 소비현황에 따르면 올들어 9월까지 국내 LPG판매량은 612만3000톤으로 집계됐다.
수요감소를 견인한 것은 도시가스용 프로판. 15만7000톤을 판매해 전년 동기 대비 73.8%나 하락했다. 열량조절제 시행으로 열조용 수요가 급감했기 때문이다.
이처럼 경직된 업계 전반의 분위기와 달리 소형저장탱크 시장은 활기를 띄고 있다.
정부는 에너지복지차원에서 올해 180개 에너지 빈곤층 시설에 LPG소형저장탱크 보급했고, 2017년까지 총 215억원을 들여 사업을 진행한다. 내년에는 범위를 확대해 농어촌 마을을 대상으로 배관망 공급 시범사업도 시행할 계획이다.
업계는 이 사업이 정부의 LPG 산업에 대한 관심과 지원을 환기하고, 신규 수요 창출하는 등 업계 재도약의 도화선이 될 것으로 기대하고 있다.