GS칼텍스, 바이오부탄올 데모플랜트 착공

GS칼텍스는 29일 여수 제2공장에서 환경부, 전라남도, 여수시, 여수시의회, GS칼텍스 임직원 등 100여 명이 참석한 가운데 바이오부탄올 상업생산 시점시설단계인 데모플랜트 착공식을 가졌다.

이번 GS칼텍스 바이오부탄올 데모플랜트는 총사업비 500억 원을 투자해 1만 5000m2부지에 건설되며, 연간 400톤 규모의 바이오부탄올을 생산할 수 있는 시설로 2017년 하반기 완공 예정이다.

바이오부탄올은 코팅제, 페인트, 접착제, 잉크 및 용제 등에 사용되는 기존 석유계 부탄올을 대체할 수 있으며 너지 밀도가 높아 휘발유와 혼합사용 시 연비손실이 적고 엔진 개조 없이 휘발유 차량용 연료로 사용이 가능하다.

또한 물에 대한 용해도와 부식성도 낮아 기존 연료의 수송 및 저장 인프라 변경 없이 그대로 이용할 수 있어 차세대 바이오연료로 사용할 수 있다.

GS칼텍스 바이오부탄올은 자체 개발한 고성능 균주가 폐목재와 폐농작물을 분쇄해 나온 바이오당(Bio糖)을 먹고 배설하는 연속발효 및 분리정제 공정을 거쳐 생산되는데 이 과정에서 대기 중 이산화탄소를 흡수게 되므로 온실가스 감축 효과가 큰 기술이다.

GS칼텍스는 2007년부터 연구개발에 착수하여 약 10년 간의 연구 끝에 바이오부탄올 양산에 필요한 관련 기술들을 확보하고 40건 이상의 국내외 특허를 출원했으며 세계 최고수준의 발효성능과 생산성을 통해 기존 석유계 부탄올 대비 획기적인 원가경쟁력을 확보했다.

GS칼텍스는 2012년까지는 산업통상자원부 국책과제 지원을 받아 파일럿(Pilot) 단계 기술개발을 완료했으며, 2013년부터 환경부 국책과제 지원을 받아 데모플랜트 건설 및 실증사업을 추진해 왔다.

이 과정에서 ‘2014년 산업통상자원부 신기술 인증(NET)’ 획득 및 ‘2015년 대한민국 기후변화대응 10대 혁신기술’로 선정돼 그 기술력을 인정받았고, 2016년에는 환경부로부터 녹색기술인증을 받았다.

한편, GS칼텍스는 전남창조경제혁신센터와 연계해 바이오부탄올을 전남지역 바이오화학산업의 핵심 품목으로 육성할 계획이다. GS칼텍스는 중소·벤처기업이 바이오부탄올과 연계한 다양한 응용제품을 생산하도록 지원하는 등 전남창조경제혁신센터가 계획하고 있는 전남지역 바이오화학 생태계 조성에 적극 기여할 방침이다.

또한 GS칼텍스는 이번 바이오부탄올 데모플랜트의 성공을 통해 생산기술과 플랜트 모델을 전세계로 확대시켜 국내 기술의 위상을 높여 나간다는 계획이다.

GS칼텍스 관계자는 “이번 데모플랜트 건설은 비식용 바이오매스로부터 바이오부탄올을 생산하는 세계 첫 실증사업”이라며, “독자적이고 독보적인 기술력을 바탕으로 생산 경쟁력을 확보하여 국내시장과 더불어 세계시장에서 상업화 기회를 적극 확보해 나갈 것”이라고 말했다.