[기획연재] ‘가스안전 글로벌 Top 6대 기술센터’를 가다!

산업용가스 수요증가와 증가하는 사고

5명 사망, 18명 부상 사상자만 23명. 주변의 농장물들은 모두 타들어 갔고, 플루오린화수소가스(불산) 누출 이후 신속한 조치가 이루어지지 않아 산업단지 인근 지역까지 가스가 퍼지면서 농작물이 죽고 가축이 가스 중독 증상을 보이는 등 피해가 속출했다.

바로 2012년 9월 27일 경상북도 구미시 산동면 봉산리 구미 제4국가산업단지 내 화학제품 생산업체 휴글로벌에서 발생한 일명 불산 사고의 참혹한 결과였다. 사건 발생 11일 만에 산업단지는 특별재난지역으로 선포됐다. 구미 불산사고가 발생하고 얼마 지나지 않아 2013년 1월에도 경기도 화성 삼성반도체 공장에서 또 불산이 누출됐다. 당시 사고로 5명이 다치거나 숨졌고, 같은 해 3월 구미공단에서도 염소가 누출되는 등 잇따른 산업가스 사고로 안전 관리에 대한 필요성이 높아졌다.

고압가스안전관리법으로 관리되는 산업가스는 지정가스 31종과 허용농도(LC50) 5000 ppm이하 9종 등 40여종. 현재 법령에 의해 관리되고 있는 시설도 2700여 개소가 있으나 산업이 고도화되면서 산업용가스를 사용하는 시설들은 매년 증가 추세에 있다.

최근 태양광 등 첨단 소재 산업의 발전과 맞물리면서 산업가스 사용량은 2010년 대비 80%(’14년)나 증가 했다. 하지만 산업가스 관련정보 및 안전관리 기술 부족으로 실효성 있는 안전관리는 여전히 한계를 드러내고 있다.
산업가스 관련 사고도 2013년 9건으로 2012년보다 3배 이상 증가했고, 2014년 8건, 2015년 7건으로 좀처럼 줄어들지 않고 있는 실정이다. 결국 산업의 발전으로 산업용가스 및 특수독성가스에 대한 수요와 함께 관련사고와 그로 인한 피해가 커짐에 따라 산업가스 안전관리에 대한 새로운 패러다임 변화와 필요한 상황이다.